Николай Федорович Гамалея, выдающийся ученый, родился в 1859 году в Одессе в семье военного, став младшим среди 12 детей. После окончания гимназии он поступил в Новороссийский университет, который успешно завершил в 1880 году, получив степень кандидата естественных наук. Следующим шагом в его карьере стало поступление в Военно-медицинскую академию в Санкт-Петербурге.
В 1883 году Гамалея получил звание лекаря и вернулся в родной город, где начал работать сверхштатным ординатором в нервном отделении городской больницы. Однако его истинная страсть заключалась в бактериологии. Он организовал у себя в квартире бактериологическую лабораторию, в которой были микроскоп, термостат и автоклав. В это время он сблизился с известным ученым Ильей Мечниковым, с которым совместно изучал бактерии сибирской язвы и туберкулеза.
В 1885 году Гамалея был выбран для командировки в Париж к Луи Пастеру, известному микробиологу и химику, который открыл пастеризацию и разработал вакцины от холеры и бешенства. В Париже он изучал бешенство и по возвращении в Одессу основал вторую в мире станцию прививок от этого заболевания. За первые три года работы на этой станции было привито около 1500 человек.
В начале XX века, когда в Одессе вспыхнула чума, Гамалея применил свои знания эпидемиолога и зоолога, выявив черных крыс как основной источник инфекции. Он инициировал истребление крыс на пароходах и в подвалах домов, что дало возможность подавить вспышку заболевания всего за 12 дней. Позднее ученый разработал комплекс мероприятий по профилактике чумы, включая улучшение водоснабжения и канализации. Он пришел к выводу, что инфекционный агент холеры может зимовать в водоемах, и предложил дезинфицировать их, что стало важным шагом в борьбе с эпидемиями.
Гамалея также выступил с идеей активной иммунизации населения. Под его руководством были разработаны вакцины против холеры, чумы и дифтерии, что спасло множество жизней. Первые прививки от этих заболеваний он ставил себе и своей супруге, что было воспринято как настоящий героизм.
Среди многих его достижений — научное обоснование необходимости дезинсекции для борьбы с сыпным и возвратным тифами, описание возбудителя чумы рогатого скота как вируса, открытие явления бактериофагии, разработка новых методов лечения туберкулеза и неспецифической профилактики гриппа. Он также провел эксперименты, подтвердившие наличие носителя наследственности — гена, и предсказал образование флогогенных веществ в организме при воспалении.
В 1912 году Гамалея переехал в Санкт-Петербург, где возглавил Оспопрививательный институт им. Дженнера. В 1918 году, по его инициативе, в Петрограде и по всей стране была проведена первая всеобщая вакцинация от оспы. В 1930 году он был переведен в Москву для работы в Центральном бактериологическом институте, который ныне носит его имя — Национальный исследовательский центр эпидемиологии и микробиологии.
Работы Николая Федоровича Гамалеи получили международное признание, а многие его идеи стали основой современных подходов к профилактике и лечению инфекционных заболеваний. Более подробную информацию о санитарной безопасности и профилактике опасных заболеваний можно найти на сайте Центра гигиены и эпидемиологии.